Sans les manettes !

L'avenir du jeu vidéo doit-il se dérouler sans les fameuses manettes ? Telle est la question que peuvent se poser aujourd'hui les joueurs sur console. Si vous vous sentez concerné par cet épineux problème, rassurez-vous, les constructeurs ont déjà une réponse à vous proposer… Seule porte d'entrée dans l'univers des jeux vidéo, la manette a toujours été présente. Mais depuis l'arrivée triomphale de la console Wii, avec sa fameuse Wiimote et son Nunchuck (télécommandes qui interagissent directement avec la télé), la suprématie de la manette, ou "pad", semble mise à mal. Et ce ne sont pas Sony, avec son PlayStation Move (toujours une télécommande), ou encore Microsoft et le Projet Natal (reconnaissance de vos mouvements sans télécommande), qui nous feront croire le contraire !

La manette, un produit gamer... 

Avec les pistolets, les volants, les fusils ou la Wii Balance Board (balance développée par Nintendo) et autres extensions servant à renforcer le réalisme d'une action, nous savons depuis quelques temps, qu'à terme, la manette pourrait disparaitre. En effet, depuis l'avènement des "Casual Gamers" (joueurs occasionnels : véritables acteurs économiques du marché du jeu vidéo, en opposition aux Hard Core Gamers, bien moins nombreux), les constructeurs ont bien compris que le nombre de boutons des manettes s'avère être un réel problème : trop de possibilités et de jouabilités différentes qui complexifient d'autant l'entrée dans les mondes virtuels pour les joueurs occasionnels. Quoi de mieux alors que de simplifier la vie des consommateurs en éradiquant le problème ? Pourtant, je dois bien avouer, à titre purement personnel, que cette perspective ne m'enchante guère. Pour avoir vu défiler des dizaines de styles de pads (manettes) dans mes mimines depuis plus de 20 ans, je sais pertinemment que ne plus pouvoir interagir grâce à eux risque fort de me déplaire, voire de me dégouter. Je prendrai comme exemple la manette de la Xbox 360, pour son excellente prise en main, ou encore, celle (Dual Shock 3) de Sony pour la PlayStation 3. Descendante directe de celle de la PSOne, elle reste encore, avec celle de la Nintendo 64 peut-être pour son audace et son avant-gardisme, la meilleure manette créé à ce jour. Ergonomique, précise, petite, seuls ses gâchettes et ses sticks analogiques, certes un peu trop sensibles, seraient à revoir. Elle n'en reste pas moins une merveille de technologie qui s'imbrique directement dans les creux de mes paumes pour un confort et un contrôle total.

A la main et à l'oeil !

Comme à l'accoutumée, c'est évidemment Nintendo, en grand précurseur, qui a, une fois de plus, ouvert la voie aux autres acteurs du jeu vidéo. Sa Wiimote, la télécommande qui interagit directement avec la télé, semble, dans un premier temps, être un pas de géant pour le joueur en terme d'immersion et de sensation. Le jeu en devient plus dynamique, plus vivant et balaie, d'un revers de main, le terrible cliché du gamer feignant, vautré dans son canapé et éternellement statique. Le concept va tellement loin que l'on peut même faire du sport en restant dans son salon. Jogging, tir à arc, duels à l'épée, golf, bowling, tennis et freezbee sont autant d'activités nouvelles qui favorisent l'épanouissement du joueur sans pour autant le bousculer. Intelligent, les développeurs de Nintendo ont même pensé la Wiimote pour qu'elle puisse, dans certains cas, faire office de manette classique. Et même si elle est vendue en série avec la console Wii, rien ne vous empêche d'acheter un pad "normal" pour reprendre les bonnes vieilles habitudes. Car oui, si la Wii fut un succès commercial, c'est aussi, à mon sens, l'un des plus beaux "pétards mouillés" du jeu vidéo. Combien de jeux sortent chaque mois sur la console du père Mario comparé aux autres machines du marché ? Et parmi ceux là, combien profitent réellement des capacités de l'atypique Wiimote ? Très peu finalement… Car cette télécommande a ses limites en termes de réactivité et de précision. Et ceci même avec la sortie récente du Wii Motion Plus, une extension qui règle plusieurs de ces problèmes. Ce qui est certain en tout cas, c'est que Nintendo a proposé quelque chose d'inédit et commercialement le résultat est un véritable succès. Mais si c'est une avancée technologique de taille pour l'industrie, elle semble aujourd'hui beaucoup moins importante pour le joueur qui, il faut avouer, délaisse souvent sa Wii au profit de consoles plus puissantes au réalisme finalement plus immersif...

Joue avec ton corps !

Le "Casual Gaming"… Si ce n'est pas forcément l'avenir du jeu vidéo, c'est en tout cas là que se trouve le nerf de la guerre, l'argent. Après la leçon de commerce de Nintendo, Sony et Microsoft ont donc tiré les conclusions qui s'imposent et partent, eux aussi, en guerre sur ce territoire encore fertile. Et s'ils veulent lutter avec le maitre en la matière, autant l'attaquer sur son propre terrain à grands coups de technologie. C'est ainsi qu'est né le Projet Natal, destiné à la Xbox 360. Cette fois, plus de manette ! Seul votre corps interagit avec les jeux. Quoi de plus immersif ? Rien à vrai dire mais uniquement si la technologie fonctionne parfaitement. Et d'après ce que nous avons pu voir aujourd'hui, un temps de latence, léger mais inquiétant, existe entre vos mouvements et leur manifestation à l'écran. Si cela ne gênera pas forcément tout le monde, il me tarde de voir une version plus avançée de Natal lors du prochain salon mondial des jeux vidéo à Los Angeles, l'E3 en juin prochain, pour être réellement rassuré. Et comptez sur moi pour vous en faire part dès mon retour ! Quant au PlayStation Move, quel est son avantage face à la fameuse Wiimote ? Une précision diabolique, tout simplement ! Oublions le design de l'objet, plus que discutable en terme de look pour le consommateur. En effet, cette télécommande ressemblant, à si méprendre, à une "glace" se révèle nettement plus fonctionnelle et précise dans la plupart des démos que nous avons testé. Voilà qui viendrait concurrencer, pour ne pas dire surpasser, Nintendo directement sur son créneau. Une bonne nouvelle qui s'accompagne néanmoins d'une mauvaise : l'objet fonctionne uniquement avec une caméra "Eye Toy". A moins d'un pack particulier au rabais, le prix total de la caméra et du PlayStation Move viendrait, peut-être, poser problème… Enfin, quelque chose me chiffonne tout particulièrement avec Natal et, par extension, avec le PlayStation Move. Ces deux technologies, aussi performantes soient-elles, n'arrivent-elles pas trop tard sur cette génération de machines ? A tel point qu'il est légitime de se demander si elles ne sont pas là pour relancer la durée de vie de la Xbox 360, ou même de la PS3 (même si c'est moins évident pour cette dernière).

Un avenir proche 

Le discours de Microsoft est clair : Natal ne remplacera pas la manette et les deux objets sont même destinés à cohabiter sur certains titres. Voilà de quoi être rassuré, d'autant que la manette demeure encore une tradition et il y a finalement assez peu de chance de la voir disparaitre dans un futur proche. Soyez sûrs, cependant, qu'elle sera la grande absente de Noel 2010 puisque c'est durant cette période propice à l'âchat que Sony et Microsoft vont respectivement lancer le PlayStation Move et Natal, tous deux annoncés aux alentours de 100$, soit 99 Euros environ chez nous. D'ailleurs, si on fait le calcul (Xbox 360 Elite et un jeu : 250 Euros, PS3 Slim 120 Go : 299 Euros) , ce prix demeure particulièrement élevé comparé à l'achat d'une console Wii toute équipée à 250 Euros seulement…Vous l'aurez compris, la manette "classique" a encore de beaux jours devant elle !